少數(shù)民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族。古稱夷狄。在中華人民共和國，除主體民族漢族以外的其余55個法定民族均是少數(shù)民族。

新中國成立后，黨和政府為制定和實施民族政功各民族實現(xiàn)平等權(quán)利，組織力量對民族名稱與族群進行辨別。這項工作，就是民族識別。經(jīng)過努力，科學家理清了我國民族大家庭的基本構(gòu)成，確認了56個民族成分。民族識別的順利進行，為開展民族工作提供了依據(jù)，打下了基礎(chǔ)。

2018年3月11日，第十三屆全國人民代表大會第一次會議通過的憲法修正案，將憲法第四條第一款中"國家保障各少數(shù)民族的合法的權(quán)利和利益，維護和發(fā)展各民族的平等、團結(jié)、互助關(guān)系。"修改為:"國家保障各少數(shù)民族的合法的權(quán)利和利益，維護和發(fā)展各民族的平等團結(jié)互助和諧關(guān)系。"

中國的少數(shù)民族有：壯族、阿昌族、白族、保安族、布朗族、布依族、朝鮮族、達斡爾族、傣族、德昂族、侗族、東鄉(xiāng)族、獨龍族、鄂倫春族、俄羅斯族、鄂溫克族、高山族、仡佬族、哈尼族、哈薩克族、赫哲族、回族、基諾族、京族、景頗族、柯爾克孜族、拉祜族、黎族、僳僳族、珞巴族、滿族、毛南族、門巴族、蒙古族、苗族、仫佬族、納西族、怒族、普米族、羌族、撒拉族、畬族、水族、塔吉克族、塔塔爾族、土族、土家族、佤族、維吾爾族、烏茲別克族、錫伯族、瑤族、彝族、裕固族、藏族。

中國少數(shù)民族是指生活在中國境內(nèi)的少數(shù)民族。由于漢族是中國第一大種群，其他民族比較少，習慣上被稱為少數(shù)民族。

中國自古以來就是一個統(tǒng)一的多民族國家。新中國成立后，通過識別并經(jīng)中央政府確認的民族共有56個。

分布特點：

中國各民族分布的特點是:大散居、小聚居、交錯雜居。漢族地區(qū)有少數(shù)民族聚居，少數(shù)民族地區(qū)有漢族居住。這種分布格局是長期歷史發(fā)展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。

中國少數(shù)民族人口雖少，但分布很廣。全國各省、自治區(qū)、直轄市都有少數(shù)民族居住，絕大部分縣級單位都有兩個以上的民族居住。

中國的少數(shù)民族主要分布在內(nèi)蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、云南、貴州、青海、四川、甘肅、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺灣等省、自治區(qū)。

中國民族成分最多的是云南省，全國56個民族中，云南就有52個，其中人口在5000人以上的民族有26個，除漢族外，少數(shù)民族有25個。